植物笔记——美国山核桃
| 分 类 地 位 | 中 文 | 拉 丁 文 |
|---|---|---|
| 门（Phylum） | 被子植物门 | Angiosperms |
| 纲（Class） | 双子叶植物纲 | Eudicots |
| 目（Order） | 胡桃目 | Juglandales |
| 科（Family） | 胡桃科 | Juglandaceae |
| 属（Genus） | 山核桃属 | Carya |
| 种（Species） | 美国山核桃 | Carya illinoinensis |
| 俗称（Known as） | 碧根果、长山核桃、薄壳山核桃、长寿果 | Pecan，Hickory |
生活中常见一些名称类似、长相也差不多的坚果：核桃、胡桃、山核桃、小核桃、小胡桃、美国山核桃等。这其实是三种植物，分别是普通胡桃（也称核桃）、山胡桃（也称山核桃、小核桃）以及本文详细介绍的美国山核桃（也称碧根果）。植物学上，这三种植物都属胡桃科，但分属不同的两个属：胡桃属于胡桃属，而山胡桃和美国山核桃则属于山核桃属。
山胡桃，又称小核桃（左）、美国山核桃及胡桃（中）、胡桃夹子（右）
美国山核桃（Carya illinoinensis）是胡桃科山核桃属的著名果树，原产北美，是世界著名的干果之一。16世纪时美国山核桃被西班牙殖民者引入欧亚非，目前全世界范围都有栽培。
山核桃属的属名Carya源自古希腊语káryon，意为“坚果”。山核桃属的树木在英语中有一个俗称为“Hickory”，包括山核桃属中的19种树木：9种原产中国、印尼和印度北部；另外12中原产北美。
美国山核桃拉丁名中的种加词illinoensis，意为“伊利诺伊州的”，因为伊利诺伊州这里是最早发现这些果树的地方。
美国山核桃的英文名“Pecan”一名源于北美土著语言阿尔冈昆语“Pakan”（意思是“用石头才能砸碎的坚果”）的音译。中文俗称的“碧根果”则是“Pecan”的音译。
美国山核桃为高大的落叶乔木，一般有20~30米高，最高可达50米左右，胸径可达2.5米。株型秀美，高大挺拔，枝繁叶茂，可以作为绿化用树。由于其树干通直，木材坚固强韧，纹理致密，富有弹性，不易翘裂，容重大，是高级木材，适于制作运动器械、家具、地板等。在北美某些地区，人们拿它们当熏肉木，用来熏烤肉品，据说风味上佳。
美国山核桃树（左）及其用于制作家具的木材原料（中）和用于熏制肉类的木块（右）
树皮粗糙浅裂，芽有柔毛，幼枝有柔毛，小枝被柔毛，后来变无毛，灰褐色，具稀疏皮孔（左）；叶互生，奇数羽状复叶，长25-35厘米（中）；小叶11～17个，卵状披针形，小叶柄极短，幼叶的叶柄及叶轴初被柔毛，而后几乎无毛（右）。
跟胡桃科的其他植物一样，美国山核桃的花也是单性花，而且雌雄同株。每年初夏（4—5月）开花，雄花为葇荑花序，而雌花是直立的穗状花序，没有花瓣，短小而不起眼。
雄花的葇荑花序3个生于一总柄上（左）；雌花生于新梢顶端，每3～12朵聚生为一束，总苞的裂片有毛（右）。
美国山核桃通常在7-11月结果。其果实在植物学上属于核果：一段时间后它们的外果皮薄，有4条（果实成熟后，外果皮会沿着纵棱开裂）；中果皮中富含单宁和醌类等物质，容易形成难以洗掉的黑色；内果皮就是那个硬壳，跟其他山核桃相比，这层内果皮薄而脆，只需用点力气就能顺利将其剥开；人们享用的是种子，外面那层咖啡色的膜是种皮；里面是米白色的种仁。美国山核桃并没有胚乳，所以人们吃的是两瓣脑状的子叶。
果实长椭圆形，长3-5厘米，直径2.2厘米左右，外果皮薄，革质，有纵棱4条，核长圆形或卵形（上左）；果实成熟后，外果皮沿着纵棱开裂，因此这种果实在植物学上叫“开裂核果”（上右）；内果皮平滑，灰褐色，有暗褐色斑点（下左）；果实的详细植物学解释（下右）
由于在北美野生美国山核桃唾手可得，许多土著部落用就把野生的美国山核桃作为秋季主要食物来源。有一说法表示最早种植美国山核桃果树的是北美土著人。
有记录显示，约在 1772年，美国山核桃首次在纽约州的长岛种植。到十八世纪末，美国山核桃的种植已经从北部地区发展到大西洋海岸，并有人种植在自家或社区的花园里。1802年，法国和西班牙殖民者将美国山核桃出口到西印度群岛和西班牙。到1805年，伦敦出现了将称美国山核桃称为“作为栽培作物是一棵值得关注的树”的宣传广告。
相传，1775年时，乔治·华盛顿就收到过来自托马斯·杰斐逊礼赠的美国山核桃的树苗，称之“来自伊利诺伊州的坚果”（Illinois nuts）。华盛顿亲手将其种植于他的弗农山庄。
在十八世纪和十九世纪初，美国山核桃成了美国殖民者的商业项目。在圣安东尼奥，采集野生美国山核桃比当时流行的棉花等大田作物更有经济价值！
嫁接技术的成功运用是美国山核桃产业的一个里程碑。到1880年时，美国山核桃的嫁接技术开始在商业上传播。从此美国山核桃种植和果壳处理行业蓬勃发展！一棵嫁接的美国山核桃树三年挂果、五年量产、九年满产，三年挂果、五年量产，亩产可达120-200公斤，可以持续生产100多。
美国山核桃的生产也有“大小年”效应。
1876年，一个来自路易斯安那州的奴隶园丁，非洲裔美国人安托万（Antoine），将优质野生美国山核桃嫁接到培育的美国山核桃幼苗上，成功地繁殖了美国山核桃。这棵美国山核桃在同年的“费城百年博览会”（Philadelphia Centennial Exposition）上赢得了“最佳美国山核桃展出奖”。因此，这棵获奖的果树被命名为“百年”（Centennial），最终繁衍为126棵美国山核桃果树。
美国的园艺工作者从19世纪起开始广泛培植美国山核桃，培育出了很多抗病性强、皮薄仁大的优良品种，大大丰富了碧根果的风味。在已发布的上千个品种中，有30~40个适合商业性种植品种。例如Mohawk（目前个头最大、外壳最薄的品种）、Stuart（种植最广泛的品种，占全美种植总面积的21.8%），Western Schler（占全美种植总面积的14.6%）、Desirable（10.9%）、Wichita（10.1%）等。
据美国国家农业统计局（NAAS，National Agricultural Statistics Service）数据显示，2022年，全美国美国山核桃总产量约12.6万吨，总产值约为5亿美元。全美共有15个州种植美国山核桃。自19世纪末以来，佐治亚州一直是美国山核桃产量最高的州——产量约占全美国总产量的47%（2022年的数据）。
全球面积最大的美国山核桃树林就在佐治亚州。佐治亚州的Albany市拥有60多万棵美国山核桃树，被誉为“美国山核桃的美国之都”。
德克萨斯州的San Saba小镇自称为“美国山核桃的世界之都”（The Pecan Capital of the World），因为德州美国山核桃产业来自于1888年由小镇居民Edmund Risien发现的一棵“母树”（Mother Pecan Tree）。
美国山核桃是阿拉巴马州、阿肯色州、加利福尼亚州、德克萨斯州和路易斯安那州的“州坚果”（State Nut），也是德克萨斯州的“州树”（State Tree）。
1996年，全美美国山核桃协会（National Pecan Shellers Association，成立于1943年）成员齐聚一堂，将4月14日定为“全国美国山核桃日”（National Pecan Day）。
美国是最大的美国山核桃生产国和消费国——产量占全球总产量的 90%（2022年的数据），其中美国产量的28%出口全球。 加拿大、荷兰和英国等国的约98% 的美国山核桃来自美国和墨西哥。
美国山核桃的营养价值很高，富含膳食纤维、蛋白质、各类维生素B、油酸和亚油酸以及锰、镁、磷、锌等各种元素。
本文开头提到山胡桃（Carya cathayensis）跟美国山核桃同科同属，算是“近亲”。山胡桃原产中国，目前仅分布在中国安徽、浙江等地的山地。虽然同为乔木，但与美国山核桃相比，山胡桃可算“苗条”许多——树形可达20米，胸径可达60厘米。从果实的角度看，山胡桃也有明显的四条纵棱（胡桃则没有）。与美国山核桃相比，山胡桃则更圆，个头差不多，但壳厚且硬得多。山胡桃的人工种植还未成规模，生产上主要依靠采集野生，以“山货”、“特产”等形式面向消费者。
山核桃的果实（左）、山核桃的果仁（中）、带壳山核桃的大小（右）
人们常说的核桃，其学名是普通胡桃（Juglans regia），是胡桃科胡桃属的植物，算是美国山核桃和山胡桃的“远亲”。这个“远亲”在历史、名气、世界的分布等方面都力压山胡桃的两个“小兄弟”。另撰文详细介绍。
著名的芭蕾舞剧《胡桃夹子》中的胡桃，就是大家常说的核桃（那个时候，美国山核桃还没有大规模种植）。